Avec un chrono de 1h02'10'' et malgré ses quelque 30 secondes de retard au départ des 16,2 km, l'Isérois a, dès les premiers kilomètres creusé l'écart, semé ses adversaires directs.

Pourtant convalescent

Et confirmé sa présence en équipe de France, catégorie course de montagne, et sa jolie 5e place de 2003 sur les championnats du monde. « Le plus dur, c'était le vent » souligne Ludovic Pellé. « Mais je suis habitué aux gros dénivelés comme celui de l'Alpes d'Huez par exemple. Ce qui m'inquiétait, c'était mon retour de bronchite et une dernière rhino : avec les contrôles, pas le droit aux médicaments ! »

Une étape varoise qui aurait presque fait douter l'international donc. « Je n'y croyais pas trop. D'ailleurs, j'égale mon plus mauvais temps. » (Pellé s'était imposé en 2007 fort d'un 1h01'54'', N.D.L.R.). Mais c'est toutefois quasiment deux minutes de moins que les 1h03'59'' de Grégory Vinot. Ou trois sur les 1h05'13'' de Jean-Judes Acadine, dernièrement intronisé sur la course des Adrets.

Quant à la gente féminine, c'est la bise russe de Victoria Nenasheva, 37 ans, qui est venue se greffer au Mistral en 1h14'03''. Une surprise pour la double lauréate de Coupe d'Europe, 1re de ces dames soit 24e au général, ancienne athlète de haut niveau et qui, selon les dires de son compagnon - Miss Nenasheva ne parlant pas Français - n'aime pas vraiment la montagne. « On est en vacances ici, alors on s'est dit pourquoi pas ? »

En voilà une qui a pu se réjouir de l'absence de la gagnante 2006 Annick Schmit (1h13'43''), mais qui n'a rien à envier à celle de 2007 Morgane Zawierta (1h18'46'').