Une sixième place peut-être un peu inattendue compte tenu de la défaite ce samedi des partenaires de Nikola Vojinovic à Montpellier (35-28). Seulement voilà, dans le même temps, Tremblay, Créteil et Paris ont également tous chuté, respectivement face à Toulouse, Sélestat et Istres. D'où ce résultat quand même très flatteur auquel Christian Gaudin ne veut accorder qu'une importance toute relative, « en y regardant de plus près, on se rend compte que le 10e, Toulouse n'est qu'à deux points de nous. Cela dit, pour un retour en D1, on accepte volontiers ce classement ! »

Après la formidable démonstration collective et technique du week-end précédent face à Nîmes (34-24), les Raphaëlois ont donc logiquement plié dans le chaudron du champion de France. Un revers qui équilibre parfaitement le bilan du SRVHB, auteur cette saison de douze victoires pour autant de défaites et deux nuls.

« Il ne faut pas se leurrer, insiste Gaudin, Montpellier a quinze ans d'avance sur nous. Ce club, comme Chambéry, Dunkerque ou Ivry ont un vécu de la D1 que nous n'avons pas. Notre manque d'expérience explique les courts échecs que nous avons essuyés contre les meilleurs cette année. Deux ans de travail sont nécessaires pour gommer en partie cette différence. »

L'exemple Caucheteux

Et quand on parle d'avenir, on surfe forcément sur la vague de l'optimisme. Le coach raphaëlois ne s'en cache pas, « c'est vrai que nous avons montré des choses intéressantes cette saison. Y compris ce week-end à Montpellier. Nous avons totalement manqué notre entame de match, puis avons dû courir après le score. Les joueurs n'ont rien lâché, se sont accrochés. En d'autres temps, nous aurions pris vingt buts dans la vue ! »

Un SRVHB donc sur la très bonne voie. A l'image de Raphaël Caucheteux, encore auteur d'un gros match dans l'Hérault. Gaudin, qui préfère pourtant généralement la litote au dithyrambe s'enthousiasme, « Raphaël est à mon sens le meilleur ailier gauche de la LNH. »

Un bel hommage venant d'un double champion du monde.