« Je ne pourrais pas refuser une sélection. Mais si c'est le cas, ce sera très dur de ne pas vivre la fin de saison avec mon club. Ceci étant, ce n'est pas un truc que je regretterai. C'est mieux que de n'avoir rien du tout... »

Vous êtes désormais bien installé dans le groupe du RCT et pourtant vous semblez toujours étonné d'être là ?

« Forcément. L'année dernière je n'ai joué que quelques matches en « Espoirs ». Au début, avec Nico - Agnési - nous étions très heureux de nous entraîner avec la 'première'. Nous étions entourés de stars et c'était déjà bien de mettre le pied à l'étrier. Et puis il nous a donné notre chance. Ce n'est pas dans tous les clubs que cela se produit ! »

Pour l'heure, l'opinion que les gens ont de Toulon, c'est le pognon de Mourad Boudjellal et la course à l'armement étranger...

« C'est injuste, car la politique du président et de Tana Umaga c'est de regarder les jeunes du club et les Français. Nos entraîneurs Cottin et Crenca nous demandent souvent des renseignements sur les joueurs de notre génération qui jouent ailleurs. Il y a un vrai intérêt du RCT dans ce sens. »

Avez-vous le sentiment d'avoir progressé au contact de Matfield et des grands joueurs de Toulon ?

« Déjà à Marcoussis la saison dernière j'ai beaucoup appris avec des entraîneurs comme Didier Retière et le préparateur physique Jean-Luc Arnaud. C'est évidemment le cas au RCT cette année. De toute façon on est toujours en phase d'apprentissage, même à trente ans... Avec Matfield j'apprends le placement sur le terrain, l'efficacité, la vision et l'ouverture sur le jeu. Grâce à lui, on s'aperçoit que le rôle de deuxième ligne peut-être beaucoup plus ouvert. Les nouvelles règles vont favoriser ces notions de déplacement... »

Ce qui doit vous frustrer puisque cela se fera au détriment de ce combat que vous affectionnez ?

« La première notion, que ce soit dans les livres ou dans les faits, c'est que le rugby est un sport de combat. Et malgré l'évolution probable, une équipe armée au niveau de son pack aura plus de chances de déstabiliser un adversaire plus axé sur la course. »

Cette saison, pourtant, le RCT est tourné vers ce style de jeu, plus dans le mouvement...

« On est catalogué comme ça. Mais les équipes les plus gaillardes reculent parfois, elles subissent des balayages. Nous, dès qu'on subit un peu, on met le doigt là-dessus. Or, nous ne serions pas premiers depuis le début, si nous n'étions pas guerriers, . »

Il n'empêche qu'avec votre armada, vous n'êtes pas encore tirés d'affaire ?

« Les gens ont cru que nous serions à l'abri au mois d'avril. Nous, on savait que ce serait plus compliqué. Le niveau de la pro D2 augmente chaque année. Nous avons des hauts et des bas, beaucoup de blessés... Sans notre manque de maîtrise à Béziers et à Pau, nous serions quasiment dans le Top 14. Ca fait un peu de suspense ! »

Qu'attendez-vous, dimanche, du déplacement à La Rochelle ?

« Beaucoup de détermination de notre part. Les Rochelais ont perdu leurs trois derniers matches et nous les avons battus 36-0 à Mayol.

Ce sera dur, mais la pression est réellement sur eux. Ils sont plutôt joueurs et s'ils ne se referment pas trop, notre rugby de mouvement pourra mieux s'exprimer. »

Et le Racing, vous fait-il peur ?

« Peur pourquoi ? Nous sommes devant eux, nous les avons battus chez eux. Ils ont de très bons joueurs, c'est un peu le même style que nous. On les respecte. Point... »

Le match du 24 mai face aux Parisiens aurait pu se disputer à Marseille. Cela vous aurait-il plu ?

« Pour un match de gala pourquoi pas. J'ai vu des matches au Vélodrome, c'est énorme. Mais Mayol est la plus belle enceinte de rugby en France. Il faut la préserver. »