Au total, trente-deux individus ont été appréhendés dans le Var, les Bouches-du-Rhône, le Gard, le Vaucluse et l'Ardèche pour un butin estimé à plusieurs centaines de milliers d'euros.

Trois cent quatre-vingts scellés (bijoux, meubles, tableaux) ont été répertoriés !

C'est en octobre 2007 que les premiers faits avaient été constatés à Rians où une maison avait été visitée dans la nuit. Meubles anciens et divers objets avaient disparu et les brigades de Rians et de Brignoles avaient débuté leurs investigations. Très vite, les enquêteurs s'étaient rendu compte que de nombreuses autres communes de l'ouest-Var avaient été la cible de cambriolages du même type : Saint-Cyr, Le Beausset, La Roquebrussanne, Saint-Maximin, Toulon, Sanary... Toute la partie ouest du département était concernée.

Dès lors, l'opération « Meubles 83 » était lancée. Il faut dire que les voleurs se concentraient à chaque fois sur les commodes anciennes, bijoux, tableaux et même portes anciennes qui étaient carrément dégondées sur place ! « Certaines victimes ont même été dépossédées de dalles de pierre dans leur propriété », précise le lieutenant Patrick Avila, directeur opérationnel.

Une trentaine de portes, plusieurs dizaines de jarres, chandeliers, lustres et parquets ont été volées... puis revendues à des antiquaires de la région. L'enquête fait, en effet, apparaître que les objets intéressaient beaucoup certains antiquaires ou brocanteurs peu regardants qui, à leur tour, revendaient la précieuse marchandise dans les foires de la région ou dans leurs boutiques. Évidemment, rachetés à vil prix, les objets anciens étaient remis en vente à des tarifs parfois exorbitants (compte tenu de la demande croissante pour ce type de biens).

Vendus puis revendus...

Après des mois de surveillance et la mise au jour d'une quarantaine de cambriolages, le coup de filet a mobilisé 350 gendarmes. Des télévisions écrans plats, lecteurs DVD ainsi qu'ordinateurs ont également été saisis.

Si le démantèlement de ce trafic gigantesque d'objets volés va permettre à des dizaines de victimes de retrouver leurs effets personnels (lire ci-dessous), ce ne sera pas le cas pour beaucoup d'autres. En effet, de très nombreuses pièces de valeur ont déjà été revendues depuis longtemps, alimentant ainsi un marché parallèle en pleine expansion.